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    淮州不大，却恰好嵌在楚州与中州之间。

    过了淮州，再往南踏一步，便是楚州地界了。可这十来天，楚骁压根就没打算急着走。

    他骑在马上，身姿挺拔如松，却没了往日的紧绷。转头望向身后那辆雅致的马车时，眼底的冷硬尽数化做温柔。

    他欠柳映雪的，实在太多了。

    自成婚以来，他不是在楚州练兵，就是钻研武艺，然后被召入京城应对朝堂风波，真正能安安稳稳陪在她身边的日子，屈指可数。这次归程，他便打定了主意——慢慢走，好好陪，把这些年亏欠的温情，一点点都补回来。

    于是这十来天，队伍便彻底慢了下来，走走停停，停停走走。没有军务催促，没有朝堂烦扰，只有烟火气里的相守与欢喜。

    看见模样周正的镇子，便停下来歇上一晚。牵着柳映雪的手，逛遍热闹的集市，尝遍街头巷尾的小吃，从软糯的桂花糕到酥脆的炸酥饼，从清甜的酸梅汤到醇厚的米酒。看见山清水秀的地方，便扎起棚子，生起炭火，亲卫们忙着烤肉煮茶，他则陪着柳映雪坐在溪边，权当一场难得的踏青。

    柳映雪彻底卸下了王妃的端庄，开心得像个挣脱了束缚的孩子。

    她拉着楚骁的手，挤在人群里看杂耍，为耍猴人的技艺拍手叫好；蹲在小摊前，对着那些小巧可爱却没什么用处的小玩意儿挑挑拣拣；有时候什么也不做，就静静坐在溪边的青石上，看潺潺流水，看白云悠悠，看楚骁笨手笨脚地扯着青草，给她编草蚱蜢。

    “夫君，你编的这是什么呀？歪歪扭扭的，分明是四不像嘛！”柳映雪捧着那只不成形的草蚱蜢，笑得眉眼弯弯。

    楚骁有些窘迫地挠了挠头，语气却带着几分倔强的温柔：“四不像也是蚱蜢，是我给你编的蚱蜢。”

    柳映雪笑得前仰后合，指尖轻轻摩挲着那粗糙的草叶，小心翼翼地把它收进衣袖里，像是珍藏一件稀世珍宝。

    王爷心情好，护卫们自然也跟着开心。

    队伍里，最春风得意的莫过于秦风。

    这些日子，他与绿萝的感情，如同春日里的嫩芽，飞速升温。秦风本就浓眉大眼、身形挺拔，跟在楚骁身边日夜打磨，武艺日渐精进，早已从当年那个毛躁的少年，成长为能独当一面的军中骨干。

    吃饭的时候，他会不动声色地把盘子里最鲜嫩的肉，悄悄往绿萝那边推；赶路的时候，他的马总会不远不近地跟在绿萝的马车旁，遇到颠簸便默默放缓速度护在一侧；有一次突降大雨，他想都没想，便解下自己那件金贵的披风，快步跑到马车边披在绿萝身上，自己淋成了落汤鸡，却还挠着头嘿嘿傻笑。

    护卫们早就瞧出了端倪，趁着楚骁与柳映雪不在身边，总会故意围在一起打趣。

    “秦哥，你今天怎么老往马车那边瞟？是看路呢，还是看心上人呢？”

    “我看路！”秦风嘴硬反驳，脸却涨得通红。

    柳映雪将这一切看在眼里，私下里拉着绿萝的手，笑着问：“绿萝，你觉得秦风这人怎么样？”

    绿萝瞬间低下头，脸颊烧得滚烫，双手紧紧攥着裙摆，支支吾吾半天才憋出一句：“他……他挺好的。”说完便再也不肯开口，连耳根都红透了。

    柳映雪看着她这副模样，心里门儿清——当年自己满心满眼都是楚骁时，被人问起，大抵也是这副手足无措、满心欢喜的模样吧。

    她笑着拍了拍绿萝的手，不再多问。

    这一日，天朗气清，微风不燥。

    柳映雪没有坐马车，而是牵了一匹温顺的白驹，与楚骁并肩而行。她的兄长柳明峰骑着一匹黑马，陪在两人身侧，絮絮叨叨地说着楚州生意上的事。

    “妹妹，草原那条皮货线，明年能再扩三成。那帮牧民尝到了甜头，现在都把皮货攒着等咱们去收。我跟他们说好了，明年开春再多收三成，到时候货就能卖到中州去……”

    柳明峰滔滔不绝，眼底满是对未来的期许。

    柳映雪漫不经心地听着，目光却总是不自觉地往楚骁那边飘。

    楚骁察觉到她的目光，转过头冲她笑了笑，指尖轻轻拂过她的发梢。

    柳映雪脸颊微微一红，连忙收回目光，假装认真听兄长说话，耳朵却悄悄红了。

    柳明峰依旧絮絮叨叨：“淮州这边我也谈了几家商行，以后咱们的货不用绕远路，直接走淮州往北……”

    话音未落，身后忽然传来一阵急促的马蹄声。

    众人回头，只见苏震从队伍最后策马狂奔而来，神色阴沉得可怕。

    楚骁脸上的笑容瞬间僵住，心头猛地一沉。

    “苏震，何事？”

    苏震冲到近前，不等马停稳便翻身下马，单膝跪地，声音发紧：

    “王爷，京中出大事了！”
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