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    冷风如刀，刮得人脸皮生疼。

    应天府外城。

    烂泥巷。

    这里的路面常年不见阳光，踩一脚能陷进脚脖子。

    空气中弥漫着一股子酸腐、泔水和劣质煤烟混杂的恶臭。

    朱樉没有穿那身惹眼的秦王蟒袍。

    他套着一件粗布短打，像个寻常的码头苦力，大踏步走在这条破败的巷子里。

    每走一步，他那如铁塔般壮硕的身躯，都把烂泥地踩出深深的脚印。

    前面是个破草棚子。

    棚子底下，蹲着一个干瘦得只剩皮包骨头的小丫头。

    小丫头顶多七八岁，头发枯黄得像秋天的杂草。

    她手里死死攥着一块破布条。

    那布条脏兮兮的，看不出本来的颜色。

    她正仰着头，把那块布条塞进嘴里，像吃什么山珍海味一样，用力地嘬着。

    吧唧。

    吧唧。

    朱樉停下脚步，浓眉拧成了一个死结。

    他闻到了一股极其刺鼻的酸臭味。

    “丫头，你吃啥呢？”

    朱樉声如洪钟，震得草棚子上的灰尘直往下掉。

    小丫头吓得浑身一哆嗦。

    她赶紧把手里的布条藏到背后，像只受惊的小猫，惊恐地看着眼前这个铁塔般的汉子。

    “俺……俺没偷吃……这是俺家的醋布……”

    醋布？

    朱樉愣住了。

    这时候，草棚里钻出一个佝偻着腰的老汉。

    老汉脖子上长着一个拳头大的肉疙瘩，看着格外渗人。

    这是严重的大脖子病。

    “贵人恕罪！贵人恕罪！”

    老汉一见朱樉这不怒自威的体格，吓得直接跪在泥水里磕头。

    “这是老汉煮汤用的醋布，不是啥好东西，惊扰了贵人，该死！该死！”

    朱樉一把将老汉拎了起来。

    就像拎起一只干瘪的小鸡崽子。

    “啥叫醋布？”

    朱樉死死盯着那块散发着酸臭味的破布。

    老汉吓得直哆嗦，结结巴巴地开口。

    “回……回贵人的话……”

    “市面上的盐太贵了，五十文一斤，还全是泥沙。”

    “俺们这些穷苦人吃不起啊。”

    “只能买点最下等的劣盐，掺着醋和水，把这破布扔进去煮。”

    “煮透了捞出来阴干。”

    “谁要是馋盐了，或者干活没力气了，就拿出来舔两口……”

    老汉说着，浑浊的眼泪顺着满是沟壑的脸颊淌了下来。

    “就这一块布，俺家已经嘬了小半年了。”

    轰。

    朱樉的脑子里，像是炸开了一颗响雷。

    大明朝的百姓。

    他朱家天下的子民。
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