第(3/3)页

    李砚直起身，眸色冷了几分。他早料到会有阻碍，却没想到对方竟如此明目张胆。“无妨，”他从怀中取出周远亲赐的密函，“持此函去，若再推诿，便说是陛下旨意。”

    苏文清接过密函，心中一振，再次前往库房。管事见了密函，脸色骤变，只得不情不愿地让人搬来账册。

    当一摞摞厚重的账册堆在破旧案几上时，户部大堂的议论声渐渐平息。李砚与苏文清相对而坐，指尖抚过泛黄的纸页，目光坚定。他们知道，这只是开始，往后的每一步，都将在排挤与刁难中前行，但只要能查清积弊，便无所畏惧。

    总核署的烛火燃了一夜，案上堆叠的账册被翻得边角卷起，几张素笺上密密麻麻写满了字迹，皆是李砚与苏文清熬夜梳理出的疑点。

    “这些账目要么收支对不上，要么备注含糊其辞，更有甚者，关键凭证凭空缺失。”苏文清指尖划过素笺，语气凝重，“看似零散的问题，串联起来却透着一股刻意掩盖的痕迹，绝非偶然疏漏。”

    李砚颔首，将最后一条疑点补在笺末，沉声道：“我们已条列出数十处异常，涉及赋税、漕运、损耗等诸多环节，每一处都指向人为操作的痕迹。这些问题盘根错节，显然是有人长期暗中运作。”

    两人正低声商议，门外脚步声再次响起，沈嵩带着两名属官推门而入，身后还跟着昨日刁难他们的员外郎王坤。沈嵩目光扫过案上的素笺，脸色愈发阴沉：“李郎中、苏主事，入职不过两日，便弄出这许多‘问题’，是想说户部上下皆是尸位素餐，还是想借这些捕风捉影的东西，邀功请赏？”

    王坤立刻附和，语气尖酸：“沈侍郎说得是！这些账册都是经前任官员层层审核的，岂能容你们随意挑错？依我看，你们怕是查不出实质性的东西，便故意鸡蛋里挑骨头，想混淆视听！”

    苏文清脸色一红，正要争辩，李砚抬手按住他，目光直视沈嵩：“沈侍郎，账册数据不会说谎。这些异常之处，有明确的数字比对，有流程上的缺失，绝非凭空捏造。若侍郎觉得我们所列有误，大可逐条核对，若能找出合理解释，我们自然撤销。”

    “核对？”沈嵩冷笑一声，“户部事务繁杂，哪有功夫陪你们耗在这些陈年旧账上？陛下让你们清理积弊，不是让你们没事找事，扰乱各司运作！”

    　　


    第(3/3)页